Лёгкий танк

Лёгкий танк — танк, попадающий по одному из классификационных признаков (массе или вооружению) в соответствующую категорию боевых машин. При классификации по массе лёгким танком считается боевая машина не тяжелее условного граничного значения между категориями лёгких и средних танков. Это значение варьируется в зависимости от исторического периода в танкостроении и страны-производителя боевых машин. В СССР в начале 30-х гг. лёгкие танки были до 16 т, позднее условной границей между лёгкими и средними танками считалась величина в 20 т.

При классификации по вооружению в категорию лёгких машин попадают все танки, вооружённые автоматическими пушками (или пулемётами) калибром до 20 мм включительно (или неавтоматической до 50 мм включительно), независимо от массы или бронирования. Так, например, немецкий опытный танк Pz Kpfw I Ausf F (VK1801) с толщиной брони до 80 мм (что соответствовало уровню защищённости современных ему тяжёлых танков) и массой в 21 т (что по массовой классификации выводило его в средние танки) считался лёгким, так как его вооружение составляли всего 2 пулемёта калибром 7,92 мм.

Разные подходы к классификации танков приводили к тому, что в разных странах одни и те же машины считались принадлежащим к разным классам. Например, по классификации страны-изготовителя итальянский танк M14/41 являлся средним, но по советским меркам (масса в 14 тонн и 47-мм пушка, что грубо соответствует советским танкам БТ) он однозначно является лёгким.

Основным назначением лёгких танков считались разведка, обеспечение связи, непосредственная поддержка пехоты на поле боя, противопартизанская борьба.

История развития лёгких танков

Рождение класса

Недостаточная подвижность первых танков Первой Мировой войны, вызванная их большой массой и ещё не отработанными компоновочными и конструктивными решениями, привела к появлению лёгких танков у всех главных воюющих государств в 1917-18 гг. (в Российской Империи машина подобного класса — «Вездеход» Пороховщикова — была построена ещё ранее). Малая скорость ромбовидных английских танков (как и их французских собратьев) делала их уязвимыми к артиллерийскому огню и не позволяла оперативно расширить успех после прорыва оборонительной полосы противника. Осознание этих обстоятельств привело к пониманию того факта, что скорость и манёвренность боевой машины повышает её защищённость на поле боя и способствует более быстрому развитию наступательной операции. Поскольку бронирование у всех машин того времени было противопульным, то повысить скорость и удельную мощность было можно только за счёт отказа от тяжёлого вооружения и многочисленного экипажа. Результатом развития этой идеи стали лёгкие танки первого поколения - английская машина Whippet и французская Renault FT17. Последняя, созданная при активном участии видного французского военного теоретика полковника Этьена, впервые получила классическую компоновку и оказала огромное влияние на последующее развитие танкостроения. Манёвренные и многочисленные лёгкие танки окончательно склонили чашу весов военного противостояния в пользу держав Антанты, сыграв существенную роль в отражении немецкого наступления 1918 года. Немецкое командование также увидело большую пользу лёгких танков, были построены прототипы LK-I и LK-II с широким использованием автомобильных узлов и агрегатов, но поражение Германии было уже неизбежно, до серийного производства дело не дошло.

Межвоенный период

После Первой Мировой войны лёгкие танки составили количественное большинство машин в танковых силах военно-развитых стран. Значительную часть из них составляли потомки, лицензионные и нелицензионные варианты Renault FT17 (например, советский лёгкий танк Т-18). Второй по значимости машиной той эпохи стал 6-тонный танк английской оружейной фирмы «Виккерс» («Vickers»), продававшийся в Польшу, Финляндию, Сиам, Уругвай и в ряд других стран. Польша и Советский Союз приобрели лицензии на серийный выпуск подобных машин. В результате «шеститонник» «Виккерса» породил самые многочисленные в мире советские танки межвоенного периода типа Т-26 и основную машину польских бронетанковых сил 7TP.

Большое влияние на концепцию лёгкого танка оказали работы известного американского конструктора У. Кристи. Лёгкий колёсно-гусеничный танк М1940 его конструкции с индивидуальной пружинной («свечной») подвеской (впоследствии получившей его имя) стал родоначальником советских быстроходных танков серии БТ, польских прототипов 10TP и ряда предвоенных английских крейсерских танков. Помимо упомянутой конструкции подвески эти машины роднили опорные катки большого диаметра, высокая скорость и противопульное бронирование. По сравнению с семейством 6-тонного танка «Виккерс» наследники «концептуального» танка М1940 обладали большей массой и несколько лучшей защищённостью.

Приход к власти НСДАП в Германии и последующая её милитаризация породили новое поколение немецких танков. Большинство из них были лёгкими (в Германии в то время господствовала классификация по вооружению), причём уже тогда в их конструкции проявились характерные черты немецкой танкостроительной школы - расположение трансмиссии в носовой части машины. Ранние конструкции Pz Kpfw I и Pz Kpfw II отличались многообразием конструктивных решений в области подвески — на прототипах и серийных танках использовались и индивидуальный, и блокированный её тип. Упругими элементами выступали торсионы, спиральные пружины, полу- и четвертьэллиптические листовые рессоры — немецкие конструкторы находились в процессе поиска своих национальных решений.

Французские танкостроители в известной степени оказались в плену своих национальных тактических представлений об ограниченной роли танка только как средства поддержки пехоты, неспособного к самостоятельным действиям. Поэтому даже в конструкции лёгких машин (Renault R35, Hotchkiss H35 и H39) угадывалась «пехотная» концепция - неплохое (до 40 мм) бронирование, низкая скорость и короткоствольное 37-мм орудие, ориентированное более на осколочно-фугасный снаряд, нежели чем на бронебойный.

Развитая машиностроительная промышленность Чехословакии и выдающийся конструктор А. Сурин позволили этой центральноевропейской стране выступать на равных с мировыми грандами на поприще танкостроения. Чешские танки LT-35 и особенно LT-38 (TNHP-S) «Прага» по мнению многих экспертов были лучшими машинами того времени в классе лёгких танков. По своим боевым, компоновочным и эксплуатационным свойствам LT-38 был настолько хорош, что после вторжения в Чехословакию немецкие военные без колебаний приняли его на вооружение вермахта как Pz Kpfw 38(t) и продолжили серийное производство этих машин.

Все лёгкие пушечные танки той эпохи имели ряд общих черт — бензиновые двигатели, противопульное бронирование (до 25 мм), вооружение, достаточное для борьбы с себе подобными. 20-мм автоматические пушки, а также 37-мм, 40-мм или 45-мм пушки-полуавтоматы без проблем пробивали броню до 20—25 мм толщиной. Встречались и исключения — некоторые французские лёгкие танки имели более сильное бронирование до 40 мм, а японская машина «Ха-Го» тип 95 и советский БТ-7М оснащались дизельным двигателем. В боях межвоенной эпохи выявились как слабые, так и сильные стороны тогдашних лёгких танков; например советские Т-26 хорошо боролись с франкистскими и японскими танками, были грозным противником для пехоты, вооружённой только стрелковым оружием. Однако они (как и подавляющее большинство современных им лёгких танков) были хорошей целью для появившихся в 1930-ые годы противотанковых пушек. Невысокие по силуэту, хорошо маскируемые и высокомобильные длинноствольные орудия калибром от 37 до 47 мм стали смертельной опасностью для лёгких танков. Невысокое осколочно-фугасное действие снарядов малокалиберных танковых пушек ещё усугубило тяжесть борьбы с противотанковой артиллерией противника.

Вторая Мировая война

Первая стадия Второй Мировой войны стала ещё одним подтверждением несоответствия большинства эксплуатировавшихся лёгких танков требованиям времени — в боях было очень быстро потеряно большинство предвоенных машин этого класса. Это касалось всех воюющих сторон — к концу 1941 года СССР потерял огромное количество Т-26 и БТ, в Панцерваффе нацистской Германии всё реже встречались Pz Kpfw I, Pz Kpfw 35(t) и Pz Kpfw II ранних модификаций, британские танкисты оставили в африканских пустынях приличное количество своих крейсерских машин. Но развитие класса на этом не прекратилось, в первую очередь из экономических соображений.

Эвакуация заводов в СССР из европейской части на восток страны оставила Красную Армию без возможности быстрого восполнения потерь в танках, а нужда в танках была очень большой. Поэтому конструктор Н. А. Астров на базе довоенного малого плавающего танка Т-40 разработал предельно простой по конструкции лёгкий танк Т-60, который стал второй по численности после Т-34 боевой машиной в РККА в 1942 году. Недостаточное вооружение и бронирование Т-60 было улучшено в следующей серийной советской модели лёгкого танка, Т-70. Однако и эта двухместная машина была довольно скромной по своим боевым характеристикам, которые также не могли быть задействованы в полной мере из-за функциональной перегруженности командира, который выполнял функции наводчика и заряжающего (в командирских машинах к этому добавлялись обязанности радиста и управление подразделением). Решением стал трёхместный Т-80, но этот танк по своей стоимости уже стал сравним с гораздо более эффективным Т-34, поэтому в конце 1943 года его производство (как и Т-70) было прекращено. Помимо отмеченных выше недостатков танки Т-70 и Т-80 имели и положительные качества, которые иногда были более чем востребованы в войсках. Однако в целом их роль сводилась к дешёвому заменителю более мощных машин, которую они с честью выполнили.

В нацистской Германии к 1941 году производство средних танков Pz Kpfw III и Pz Kpfw IV не удовлетворяло потребностям Вермахта в нужном количестве этих машин, а два наиболее распространённых лёгких танка Pz Kpfw II и Pz Kpfw 38(t) ещё имели резервы по усилению защищённости. Чтобы оснастить Вермахт нужным числом танков и сделать новые лёгкие машины более боеспособными была проведена их модернизация — бронирование первого довели до 30 мм, а второго — до 50. Усиление бронезащиты сделало обе эти машины менее уязвимыми к огню советских 45-мм противотанковых и танковых орудий. Однако их вооружение осталось в прежнем качестве и они не могли на равных противостоять советским Т-34 и английским «Матильдам». Даже более лёгкие машины типа Т-70 или «Крусейдера» имели хорошие шансы против модернизированных Pz Kpfw II и Pz Kpfw 38(t). Поэтому выпуск этих танков было прекращён, а высвободившиеся производственные мощности переключили на выпуск САУ на их базе. Последним серийным лёгким танком Третьего Рейха стал специализированный разведчик Pz Kpfw II «Лукс», но и он не получил одобрения руководства на дальнейшее производство. С января 1944 года выпуск лёгких танков в Германии был окончательно прекращён. Также в 1941—42 гг. немецкие конструкторы экспериментировали с чисто пулемётными машинами (прототипы предсерийные образцы даже получили обозначения Pz Kpfw I Ausf C и Pz Kpfw I Ausf C), но особой надобности в них уже не было. Уделом построенных предсерийных образцов стала в основном противопартизанская борьба.